– Добрый день, Таисия. Вы, наверное, хорошо знали Нину Орехову?

– Только на экране до вчерашнего дня ее видела, – всхлипнула служащая. – Там она очаровательная! В жизни не такая оказалась.

Я изобразил удивление.

– Некрасивая без грима?

Таисия наклонилась, достала коробочку бумажных салфеток и поставила перед собой.

– Внешне симпатичная, правда, слишком сильно накрашена, а вот поведение ее было отвратительным. Вошла вчера поздно вечером, дверью о косяк шандарахнула, ноги о половичок не вытерла, сказала: «Пока вам дозвонишься, поседеешь. Почему сразу не открыли? Вероника Григорьевна спит?» Я смотрю, лицо знакомое, но кого перед собой вижу, сразу не поняла, попросила: «Представьтесь, пожалуйста». Ее аж передернуло. «Вы меня не узнали?» Это гостья произнесла с таким выражением, что меня словно ледяной водой окатило. Я досчитала мысленно до десяти, улыбнулась: «Извините, напомните, когда вы в последний раз в отеле останавливались?»

Таисия выдернула из упаковки платок и промокнула глаза.

– Никак не ожидала, что актриса так поступит! Время было позднее, десять тридцать пробило, гости по комнатам разбрелись. Мне тоже пора было к себе, я на первом этаже живу, но всегда перед тем, как покинуть рецепшен, завариваю особый чай, его надо за полчаса до сна пить. Пока я все закрою, дверь запру, до кровати доберусь, как раз время и придет.

Я решил для налаживания доверительных отношений похвалить портье.

– Очень правильно сделали. Сам люблю на ночь глотнуть успокаивающий чай.

Только не надо обвинять меня во лжи. Вообще-то вечером, сидя с книгой в любимом кресле, я выпиваю порцию коньяка, но ведь благородный напиток делают из винограда. И «Камю», «Хеннесси», «Мартель», «Отар» всегда действуют на меня успокаивающе, значит, я не слишком соврал, говоря про расслабляющее питье.

Администратор показала пальцем влево.

– Тут вчера стояла моя кружечка с изображением кошки. Вы любите кисок?

– Обожаю! – не задумываясь, заявил я. – Лучше котиков никого нет!

Таисия оперлась руками о панель стойки.

– Лена, моя лучшая подруга, сделала мне на день рождения чудесный подарок – сфоткала свою Маркизу, которую я обожаю, считаю и своей кошечкой, а потом перенесла снимок на чашку. Увидев презент, я чуть не умерла от восторга. Вы меня понимаете?

– Конечно! – закивал я. – Что может быть лучше чашки с портретом любимой киски?

Тая всхлипнула.

– Так вот, не успела я гостье задать вопрос про то, когда она у нас в последний раз жила, как девушка схватила подарок Леночки, бросила его на пол и заорала: «Сейчас расскажу Веронике Григорьевне, как в ее гостинице вип-гостей встречают! Я великая актриса Нина Орехова, а не какая-нибудь командировочная из Мухосранска!»

Тая зашмыгала носом.

– Тут-то я сообразила, кого в отель черт принес, и перепугалась до трясучки. А звезда как завизжит: «Чего глаза вылупила? Встала и пошла за веником!» Я метнулась в кладовку, она в конце коридора, но от страха забыла, какую дверь открывать, влетела в бельевую. Потом опомнилась. Минут пять-семь совок и метлу искала. Бегу назад, вся спина мокрая, ну, думаю, сейчас актриса меня растопчет… Но Орехова сияла улыбкой, стала такой, как на телеэкране, сказала: «Простите, я куплю вам новую чашку. У меня был очень трудный день, нервы сдали. Я дочь Вероники Григорьевны. Мама уже, наверное, спит, поэтому дайте ключ от четвертого номера, он пустой. А кто сейчас в пятом?» Я вообще растерялась. Орехова – дочь Гудковой? Понятия об их родстве не имела. Пробормотала: «Там Эльвира Елкина, владелица фитнес-центра». Актриса взяла ключ и пошла наверх. Вот какая встреча получилась.

Таисия перегнулась через стойку.

– Знаете, что мне покоя не дает? Очень я расстроилась из-за своей кружечки, заплакала и сгоряча пожелала Ореховой в спину: «Чтоб у тебя, сволочь, руки отсохли! Чтоб ты ими больше никогда ничего взять не смогла!» Не вслух сказала, мысленно, но с большим чувством. А утром услышала крик со второго этажа, пошла наверх…

Администратор прижала ладони к щекам.

– Смотрю, в коридоре Эльвира вопит: «Повесилась! Удавилась…» Ужас… Не могу перестать думать о своих проклятиях. Вдруг это я Нину сглазила?

– Нет-нет, – заговорил я, – Орехова задумала покончить с собой, вы тут совершенно ни при чем. Перед тем как лишить себя жизни, человек, как правило, нервничает, актриса не исключение. Она разбила вашу чашку не из-за дурного воспитания – от сильных переживаний. Вы тоже были на пике эмоций, поэтому разозлились. Даже такого доброго человека, как вы, можно довести до ручки.

– Это верно, – прошептала Таисия.

– Значит, Орехову вы ранее в гостинице не видели? – продолжил я беседу.

– Никогда, – подтвердила Таисия и расплакалась.

Я, как умел, утешил администратора, задал ей еще пару вопросов о постояльцах и ушел.

Глава 16

Сев за столик, где уютно расположились Макс и Аня, я передал им свою беседу с портье. Закончил рассказ словами:

– Сейчас клиентов в отеле двое: Эльвира Елкина, нашедшая труп Нины, и Тамара Владимировна Болотова. Вторая живет в Курске, в Москву приезжает раз в полгода, в головной офис предприятия «Картина за неделю». В этой конторе работают художники, которые рисуют на заказ все, что вы пожелаете. Ну, например, присылаете им фото кошки и через семь дней получите портрет любимицы маслом, акварелью или даже мозаичный. Короче, что душа пожелает. Раз в шесть месяцев владелец фирмы собирает лучших работников со всей России, примерно сто человек, и устраивает им праздник. Вечером компания заезжает в подмосковный дом отдыха и гуляет там целую ночь. Программа обширная: раздача наград, ужин, концерт, затем все разбредаются по номерам, и на следующий день около полудня праздник завершается. Болотова отправилась на очередной сабантуй вчера часов в шесть вечера и пока еще не вернулась. Портье работает с семи до двадцати двух тридцати, потом уходит в свою комнату, но обязана открывать дверь припозднившимся постояльцам. Таисия исполняет функции администратора и буфетчицы, накрывает завтрак. Обеда и ужина «Одеон Релакс» не предлагает, зато есть кухня, где каждый может приготовить себе что угодно. Из служащих еще работает горничная, она же уборщица, это таджичка Бахор. Она еле-еле изъяснялась на русском и, похоже, являлась нелегалкой, потому что едва в гостинице поднялся шум, как Бахор убежала. Думаю, отыскать ее невозможно. А у вас что?

– Потолковал с прохиндейкой по имени Эльвира Елкина, – ответил Макс. – Услышал интересную историю. Сейчас изложу ее вкратце…

Нина постучала в комнату владелицы фитнес-центра и поинтересовалась:

– Могу я вас попросить об огромном одолжении?

Елкина сразу узнала Орехову и пришла в неописуемый восторг, пообещала сделать все, что актриса пожелает. Та спросила:

– Вы завтра в котором часу встанете?

– Рано утром, около пяти, – ответила Эльвира. – Скорее даже в четыре тридцать. Хочу тщательно к рабочему дню подготовиться.

– Замечательно! – обрадовалась звезда сериалов. – У меня очень крепкий сон, боюсь, не услышу ни звонка телефона, ни будильник. Можете растолкать меня перед уходом?

– Без проблем. Рада оказать вам услугу, – согласилась Елкина.

– Дайте ваш мобильник, – попросила Нина.

Эльвира протянула аппарат.

– Станьте около меня, – распорядилась Орехова, – сделаем селфи.

Затем она обняла левой рукой Елкину за плечи, правую вытянула вперед, включила запись и сказала:

– Отель «Одеон Релакс». Вечер тринадцатого ноября. Я точно знаю, что будет со мной завтра утром. Сейчас мы с Эльвирой Елкиной находимся в ее номере. А вот она не знает, что со мной будет завтра, это секрет от всех. Эльвира придет меня разбудить рано утром четырнадцатого числа. Я вас всех люблю. Целую, Нина Орехова.

Потом артистка вернула трубку хозяйке со словами:

– Это мое извинение за причиненное вам неудобство. Продайте завтра видеоселфи желтой прессе, но просите побольше денег, такое дорого стоит.